触れる、見る、聞く、感じる：オフィス素材・質感が創り出すインクルーシブ空間事例と選び方
オフィス空間の心地よさを決める「素材」と「質感」の力
オフィス環境の改善は、従業員の生産性やエンゲージメントに直結する重要な経営課題です。特に近年は、多様なバックグラウンドを持つ従業員一人ひとりが快適に働ける「インクルーシブなオフィス」の実現に関心が高まっています。インクルーシブデザインというと、ユニバーサルデザインに基づいた物理的なアクセシビリティ（段差解消や表示の分かりやすさ）が注目されがちですが、実は空間を構成する「素材」やその「質感」も、従業員の働きやすさに深く関わっています。
床材、壁材、家具の表面、装飾品など、オフィスには様々な素材や質感が存在します。これらは視覚だけでなく、触覚、聴覚、さらには嗅覚にも影響を与え、従業員の五感に訴えかけます。木材の温かみ、布地の柔らかさ、金属の冷たさ、コンクリートの硬質感、吸音材の静けさ、これら一つ一つが空間の印象やそこで働く人々の心理状態に影響を与えているのです。
この記事では、オフィス空間の素材や質感がどのようにインクルーシブデザインに貢献するのか、具体的な事例とともに、総務担当者の皆様が素材選びを検討する際のポイントをご紹介します。
インクルーシブデザインにおける素材・質感の重要性
インクルーシブデザインは、年齢、性別、文化、障害の有無、働き方の違いなど、多様な特性を持つ全ての人が参加しやすく、快適に過ごせる環境を設計することを目指します。この視点から素材や質感を考えることは、以下のような理由で非常に重要です。
- 感覚特性への配慮: 聴覚過敏な人には吸音性の高い素材、視覚過敏な人には光の反射を抑える素材、特定の素材の肌触りが苦手な人への代替案など、様々な感覚特性を持つ人が快適に過ごせる空間を提供できます。
- 心理的な安全性とリラックス効果: 自然素材（木材、石材、植物など）や、温かみのある柔らかな質感は、オフィスにいる人々に安心感やリラックス効果をもたらすことが知られています。これは心理的なハードルを下げ、集中力や創造性を高める助けになります。
- 物理的なアクセシビリティの補完: 床材の滑りにくさは転倒防止に繋がり、手すりの素材や形状は握りやすさに影響します。視覚的なコントラストを持たせた素材の組み合わせは、空間認識を助け、移動の安全性を高めます。
- 企業文化の表現: 素材や質感の選択は、企業のブランドイメージや文化を表現する手段にもなります。「従業員を大切にする」「オープンな風土」「創造性を重視する」といったメッセージを、空間デザインを通して伝えることができます。
五感に響くインクルーシブなオフィス素材・質感事例
具体的な素材や質感が、どのように多様な従業員の働きやすさに貢献するのか、いくつかの事例を見てみましょう。
1. 触覚に配慮した空間づくり
- 温かみのある木材: デスクの天板、壁面の一部、手すりなどに木材を使用することで、空間に温かみと柔らかさをもたらします。金属やメラミン化粧板などの冷たい、硬い質感に比べて、触れることで安心感やリラックス効果が期待できます。特に休憩スペースや集中ブースなどに効果的です。
- 柔らかな布地: ソファや椅子の張り地、吸音性のあるウォールファブリックなどは、空間に柔らかさと居心地の良さを加えます。視覚的にも温かい印象を与え、会話やくつろぎに適した環境を創出します。
2. 視覚に配慮した空間づくり
- 光沢のない素材: 天井や壁、床に光沢のある素材を多用すると、照明や窓からの光が反射し、視覚的な刺激が強すぎたり、目が疲れやすくなったりすることがあります。マットな質感の塗料や床材、反射を抑えた家具などを選ぶことで、視覚的なノイズを減らし、落ち着いて作業できる環境を提供します。
- コントラストと明度差: 床材の色と壁の色、手すりの色と壁の色などに適切なコントラストを設けることは、弱視や高齢などで視覚機能が低下した人が空間を認識しやすくするために重要です。素材自体の色や質感の違いを活かして、空間の境界や要素を分かりやすく示すことができます。
3. 聴覚に配慮した空間づくり
- 吸音性の高い床材・壁材: オープンオフィスでは、周囲の音や反響音が集中を妨げることがあります。カーペット敷きはフローリングに比べて吸音効果が高く、足音や物の落下音を和らげます。壁面や天井に吸音パネルや吸音クロスを使用することも有効です。素材の質感によって吸音性能は大きく異なるため、音環境の改善を意識した素材選びが重要です。
- ゾーニングと素材の組み合わせ: 活発なコミュニケーションエリアにはやや硬めの素材、集中作業エリアには吸音性の高い素材を配置するなど、ゾーンの目的に合わせて素材を使い分けることも効果的です。
4. 嗅覚や健康に配慮した素材選び
- 低VOC素材: 建材や内装材、家具に含まれる化学物質（VOC：揮発性有機化合物）は、シックハウス症候群の原因となったり、特定の化学物質に過敏な従業員に不調を引き起こしたりする可能性があります。VOC排出量が少ない、あるいは自然由来の素材を選ぶことは、全ての従業員の健康を守る上で重要です。自然換気と併せて検討すべき点です。
オフィス素材・質感選びを検討する際のポイント
総務担当者が、インクルーシブデザインの視点でオフィス空間の素材や質感を検討する際に考慮すべき点を挙げます。
- 目的と効果の明確化: どのような従業員の、どのような課題を解決したいのか、素材や質感の変更によってどのような効果（例：集中力向上、ストレス軽減、コミュニケーション促進）を得たいのかを具体的に定義します。
- 従業員からのフィードバック収集: 実際に働く従業員の声を聞くことが最も重要です。「今のオフィスで気になる音は何か」「休憩スペースにもっと欲しい質感は何か」など、現場のニーズを把握することで、より効果的な素材選びができます。アンケートやワークショップを実施することも有効です。
- 専門家との連携: 建築家やインテリアデザイナー、インクルーシブデザインコンサルタントなどの専門家は、素材の機能性、デザイン性、コスト、メンテナンス性に関する豊富な知識を持っています。従業員のニーズや予算を踏まえ、最適な素材を提案してもらうために、積極的に連携を図りましょう。
- コストと費用対効果: インクルーシブデザインに配慮した素材の中には、高価なものもあります。しかし、耐久性が高く長期的なメンテナンスコストが低い素材や、従業員の定着率向上や生産性向上に繋がることで間接的な費用対効果が見込める場合もあります。初期投資だけでなく、長期的な視点でコストを評価することが重要です。既存オフィスの一部を改修するなど、段階的な導入も検討できます。
- メンテナンスと持続可能性: 選んだ素材が日常的な清掃やメンテナンスが容易か、環境負荷が少ないか（リサイクル素材や認証材など）といった点も、長期的な運用を考えると重要な考慮事項です。
まとめ：素材・質感が育む、誰もが輝けるオフィス空間
インクルーシブなオフィス空間は、単に物理的なバリアフリー化に留まりません。空間を構成する素材や質感が持つ力を理解し、従業員の五感や心理に配慮した選択を行うことで、誰もが心地よく、安心して働くことができる環境を創り出すことが可能です。
素材や質感の工夫は、従業員一人ひとりの感覚特性に寄り添い、ストレスを軽減し、心理的な安全性を高め、結果として生産性や創造性の向上、さらには従業員エンゲージメントの強化に繋がります。
オフィス改修や移転を検討される際は、ぜひデザインや機能性だけでなく、空間の素材や質感がもたらす「心地よさ」にも目を向けてみてください。それは、企業文化を豊かにし、多様な人材がその能力を最大限に発揮できる、真にインクルーシブなオフィスを実現するための重要な一歩となるはずです。